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En el interior se descubrieron pasaportes, teléfonos móviles y tarjetas bancarias pertenecientes a la familia de cinco miembros, junto con montones de documentos financieros y comerciales. Todo estaba limpio y ordenado.
Para entonces, los Tromp —Mark, de 51 años, su esposa Jacoba, de 53, y sus tres hijos adultos, Riana, de 29, Mitchell, de 25, y Ella, de 22— ya llevaban cientos de kilómetros en un viaje que desencadenaría uno de los momentos más extraños de personas desaparecidas en la historia reciente de Australia.
Los cinco Tromp finalmente se ubicaron en el transcurso de los próximos días en varios lugares de NSW y Victoria. Todos estaban a salvo, pero no todos bien.
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Los detalles del caso siguen siendo turbios, recopilados a partir de la información proporcionada por la policía y las conferencias de prensa crípticas que luego dieron Mitchell y Ella en un esfuerzo por satisfacer a la prensa y al público desconcertados.
Se confirmó, a través de la entrevista de Riana de 2017 con Woman's Day, que una acumulación de estrés había llevado a su padre a sufrir un colapso mental. Uno tan intenso que temió que alguien lo persiguiera y lo incitó a huir junto a su familia.
Pero quedan muchas preguntas sin respuesta, incluida la clave: ¿por qué el resto de la familia le siguió el juego? ¿Por qué, el 29 de Agosto, toda una familia de repente se amontonó en la camioneta Peugeot plateada de Ella y se dirigió al norte, con poco más que un montón de dinero en efectivo?
Línea del tiempo
Lunes 29 de Agosto:
La familia huyó de su hogar en Silvan y condujo hacia NSW.
Unos 32 kilómetros después de iniciado el viaje, el teléfono móvil de Mitchell, que se creía que era el único que llevaba en el viaje, fue arrojado por la ventanilla del automóvil cerca de Warburton, supuestamente por temor a que pudiera ser rastreado.
Martes 30 de Agosto:
Alrededor de las 7 a.m., Mitchell, frustrado por la paranoia de sus padres, abandonó el viaje cerca de la ciudad regional de Bathurst, Nueva Gales del Sur, y comenzó el viaje de regreso a casa a través de Sydney.
Poco tiempo después, el resto de la familia llegó a las cuevas de Jenolan, cerca de las Montañas Azules, donde las dos hermanas (Ella y Riana) se bajaron del coche y regresaron al sur, a Goulburn. Allí, se fueron por caminos separados.
Ella robó un coche y continuó conduciendo hacia Silvan, mientras que Riana fue encontrada esa tarde en la parte trasera de la camioneta de un extraño. El conductor, Keith Whittaker, le dijo a The Goulburn Post que había conducido varios kilómetros cuando sintió una patada en el respaldo de su asiento.
“Me di la vuelta y vi dos piernas estiradas en el respaldo entre mi asiento y el suelo. Estaba tirada en el suelo”, dijo. “Tuve un shock extremo”.
Describió a Riana como en un estado "catatónico"; Según los informes, no pudo proporcionar ningún dato personal ni identificar dónde estaba. Whittaker llamó a la policía y Riana fue llevada al Hospital Goulburn, donde recibió tratamiento por problemas relacionados con el estrés.
Jacoba y Mark fueron reportados como desaparecidos esa tarde, lo que llevó a la policía a ir a la casa familiar en Silvan.
Ella llegó allí esa noche.
Miércoles 31 de Agosto:
Mitchell llegó a casa esa mañana, después de haber tomado el tren nocturno desde Sydney.
La policía buscó a los padres en el área de las cuevas de Jenolan, pero no los encontró por ninguna parte. Ya habían cruzado la frontera victoriana hasta la ciudad de Wangaratta.
Desde allí, Jacoba Tromp bajó del coche y viajó sola hacia el norte hasta Yass (a las afueras de Canberra) en transporte público, mientras que Mark se quedó atrás.
Esa noche, una pareja joven en Wangaratta experimentó un incidente inquietante en el que un hombre en una camioneta Peugeot plateada los siguió de cerca. Cuando se detuvieron, el conductor salió del auto y corrió hacia ellos, antes de detenerse en medio de la carretera, mirarlos y luego caminar hacia el cercano Merriwa Park. Se creía que era Mark Tromp.
Jueves 1 de Septiembre:
En un esfuerzo por localizar a su padre, Mitchell Tromp apareció en el Canal 9 junto con la policía, pidiendo información.
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No está claro quién pensó Mark que eran esas 'personas'. Mitchell simplemente le dijo a la reportera, Sylvia Jeffreys, que no podía dar una explicación específica para la paranoia de sus padres y que su comportamiento "extremo" lo sorprendió.
Esa tarde, Jacoba Tromp ingresó en el hospital de Yass después de que un transeúnte la viera deambulando por la ciudad en un estado de agitación. Según The Daily Telegraph , el Sargento Mark Knight de la policía de Nueva Gales del Sur dijo que los médicos del hospital la habían evaluado y que su salud mental “no era de buen nivel”.
El Sargento Knight también se refirió al caso como el más "extraño" con el que se había encontrado en tres décadas de trabajo policial.
Sábado 3 de Septiembre:
Mark Tromp fue localizado corriendo por una calle en las afueras de Wangaratta esa noche. Fue recogido por la policía y entregado a un pariente varias horas después. Mientras se lo llevaban, mostró a los medios de comunicación que esperaban el dedo medio.
En un comunicado la semana siguiente, expresó su pesar por la terrible experiencia, pero no dio más detalles sobre lo que había causado su angustia: "Sin reservas, pido disculpas por el dolor y la preocupación causados por estos eventos", dijo.
Posibles causas
En ese momento, hubo especulaciones sobre lo que llevó a la familia Tromp a huir. Las teorías iban desde la psicosis causada por los productos químicos utilizados en su granja de grosellas hasta la sugerencia de que huían de los cobradores de deudas.
Ambos fueron descartados y la policía no hizo más comentarios.
Pero como estaba claro que la mala salud mental jugó un papel importante, una de las teorías más persistentes que surgieron fue que la familia pudo haber estado experimentando una condición psicológica conocida como folie à deux (locura de dos), en la que las personas cercanas experimentan una psicosis compartida.
Riana pareció afirmar esto en su entrevista del Woman's Day.
Sus hermanos, mientras tanto, parecían tan desconcertados como aquellos que habían seguido su historia.
“Es muy confuso, todavía me siento confundida”, dijo Ella durante una conferencia de prensa. "Creo que nuestro estado de ánimo no estaba en el mejor lugar, um, y sí, ni siquiera puedo realmente... No hay una sola razón para ello, es extraño".
Mitchell dijo que tampoco podía explicar lo que había sucedido. Pero dijo que no compartía la sensación de peligro de su padre cuando subieron al auto el 29 de Agosto.
"Tuve que ir con la familia porque quería ver a dónde iban. No podía dejarlos", dijo. "Pero, sí, fue difícil ver a tu familia así, y nunca había visto a nadie así, pero lo principal es que ahora están bien. Todos están a salvo, todos están bien, así que podemos volver a ser una familia".
Los Tromps han mantenido un perfil bajo en los casi tres años desde entonces y aparentemente han regresado al trabajo y a sus vidas normales. Ella fue acusada de robo de automóvil por el incidente, pero finalmente se retiraron los cargos con el entendimiento del propietario del vehículo.